隨著全球出現日益增多的綠色建筑，越來越多的人開始注意用船運集裝箱可以作為一個很好的綠色的替代品。各地無數未用的空集裝箱在各個港口占據著空間。其中一個原因是由于昂貴的將空集裝箱運回到出發地的費用，大多數情況下取而代之的是從亞洲購買新的集裝箱會更加便宜。因此所帶來的嚴重后果是過多剩余的空集裝箱，它們可作為住宅、辦公室、公寓、學校、宿舍、工作室、應急避難所，或者其他等等。

船運集裝箱建筑有許多優勢，其中包括：強度、耐久性、實用性和低廉的價格。由于十年間北美工業產品的稀缺，來自亞洲和歐洲的工業產品運送到北美后，帶來的問題是高額的將集裝箱運回的花費，使得廉價的集裝箱剩余過多。然而，人們希望找到一個新的應用方式使得集裝箱得到新的完全的利用。

1987年11月23日，Phillip C. Clark從法律上提出了一個zhuanli——一種將一個或多個鋼制船運集裝箱改造為建筑的方式。這個zhuanli于1989年8月8日通過（zhuanli號4854094）。

2006年，南加州建筑師Peter DeMaria設計出兩層的船運集裝箱住宅，并且該建筑結構通過了嚴格的認證建筑規范。更令人印象深刻的是Lot-Tek的Puma City。該建筑運用了豐富且價格低廉的材料，且擁有高質量的設計。同樣地，世界上有許多不錯的改裝船運集裝箱為建筑的例子。

船運集裝箱建筑的實例相對于傳統建筑材料相比，促進了更為注重綠色時髦概念建筑的設計，也似乎給予環保主義者更明智的選擇。然而，交貨集裝箱的利用也處于下降趨勢。例如，為了利于海洋運輸，在集裝箱表皮常常被涂上很多有害化學材料，例如鉻酸鹽、含磷涂料或鉛涂料。此外，木地板等材料為了避免生蟲也利用含砷和鉻的化學品。

集裝箱再利用似乎是一個低能量低消耗的替代品，然而仍需要許多精力將集裝箱改造成為可居住性的建筑。所有的結構需要用噴砂方式將其裸露，地板需要被替換，窗口和門需要用火焰去切割。平均每個集裝箱在結構可被利用之前，會產生數以千磅的廢料。除此之外，還需要重型機械去運輸，這些都是對環保理念有著強烈影響和深遠意義的。

另一個不利因素在于尺寸上，一個單獨的集裝箱要創造包含生活和工作同時的空間。考慮到獨立的因素，你將會有一個狹長的不到8英尺（2.44米）高的盒子。為了能有足夠大的空間，幾個盒子會被連接在一起。

在許多地方，可以用木頭去制作相同比例的結構會更加便宜和節省能源。盡管船運集裝箱建筑并不是一個很好的設計和建造的方式，但在那些資源稀缺、集裝箱剩余量大，且人們需要以直接的方式入住，比如發展中國家或者受災地區時，會更加有意義。

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